Novel merupakan bentuk kesusastraan yang secara perbandingan adalah baru. Kehadiran bentuk novel sebagai salah satu bentuk karya sastra berawal dari kesusastraan Inggris pada awal abad ke-18. Dikatan bentuk yang baru karena jika dibandingkan dengan bentuk-bentuk yang lain seperti puisi, drasma dan lain-lain yang lebih dulu dikenal.
Dalam “The American College Dictionary” dapat kita jumpai keterangan bahwa novel adalah suatu cerita prosa yang fiktif dalam panjang yang tertentu, yang melukiskan para tokoh, gerak serta dengan kehidupan nyata yang presentatif dalam suatu alur atu suatu keadaan yang agak kacau atau kusut.
Dalam “The Advanced Learner’s” dapat kita jumpai keterangan bahwa novel adalah suatu cerita dengan suatu alur, cukup panjang mengisi satu buku atau lebih, yang menggarap kehidupan pria dan wanita yang bersifat imajinatif .
Dalam Istilah novel tercakup pengertian roman. Sebab roman hanyalah istilah novel untuk zaman sebelum perang dunia ke dua. Istilah novel dikenal di Indonesia setelah kemerdekaan, yakni setelah sastrawan Indonesia banyak beralih kepada bacaan-bacaan yang berbahasa Inggris.